Hast ja recht, ist verdammt kurz so ein Flug zum Aéroport Marseille EU-FR-ST-Marseille1 Provence. Reicht jedenfalls hinten und vorne nicht, um sich die Geschichte der ältesten Stadt Frankreichs draufzupacken mit all ihren griechischen Seefahrern, Keltenstämmen, Römern, Westgoten, Ostgoten oder Franken. Also entspanne einfach und genieße beim Anflug den Blick auf das funkelnde, saphirblaue Mittelmeer. Dem Sog des alten Hafens Vieux Port zu widerstehen, ist so unmöglich wie unsinnig. Dieses einzigartige mediterrane Licht, das es nur an den Hafenstädten des Mittelmeers zu geben scheint. Der Geruch nach Salzwasser. Das fröhliche französische Gemurmel in den Cafés und alten Gassen. Aber Finger weg von den Seeteufeln, Drachenköpfen und anderen Meeresungeheuern in den verführerischen kleinen Restaurants, denn wenn die Sonne hinter der über allem thronenden Basilika Notre-Dame de la Garde untergeht, den Himmel und die Stadt in prächtiges Orange taucht, macht das Essen doppelt so viel Spaß.

Im Morgenlicht sieht Marseille EU-FR-ST-Marseille2 schon wieder ganz anders aus. In Le Panier, dem Altstadtbezirk, herrscht eine seltsam dörfliche Idylle, trotz Metropole. Während du auf dem Kopfsteinpflaster der engen Gassen und Treppenwege spazierst, füllen sich zögernd auf den kleinen Plätzen die Tische der Cafés, ein Maler zeichnet die Fassade eines alten Hauses und die Akkordeonspielerin haucht »Je ne regrette rien«. Wie fit du bist, findest du beim Besteigen des Hügels zur Basilika heraus. Oder du schummelst ein bisschen und nimmst den kleinen Zug. Nimmt dir auch keiner übel. Ob stolz und ein bisschen außer Puste oder nicht: Die Aussicht auf die ockerfarbene Altstadt, den Hafen und das Meer ist gewiss.

Au revoir, der Osten ruft. Die Bucht von Cassis ist malerisch und lädt zum Verweilen ein. Lehne höflich ab und setze eine Seemannsmütze auf. Denn die Calanques de Cassis EU-FR-NA-Calanques3 vom Boot aus zu betrachten, ist wie träumen mit offenen Augen: fjordähnliche Küstenlandschaften, deren steilwandige Kalksteinfelsen aus dem irgendwie zart wirkenden türkisfarbenen Wasser ragen. Wenn auch du dann doch davon überzeugt werden konntest, dass es noch besser werden kann, geht es an Land weiter, in Richtung Norden, vorbei an der Montagne Sainte-Victoire, dem Gebirgszug, für den Paul Cézanne seiner großen Liebe Paris dauerhaft und ohne jede Reue untreu geworden ist. Einen weiteren Gebirgszug später wirst du zugeben, dass das Wort »Klischee« zurecht französische Wurzeln hat. Denn hier wechseln sich die duftenden Lavendelfelder und üppigen Weinberge mit verschlafenen Dörfern ab, die in den unverwechselbaren Ockertönen schimmern. Und hier empfängt dich dann zwischen den Feldern inmitten einer Parklandschaft eine Villa aus dem zwölften Jahrhundert. Im Mas de la Tour EU-FR-UN-MASDE-HO kann bei der abendlichen Gaumenverführung das Stillleben des landschaftlichen Provence-Theaters so lange betrachtet werden, wie du es willst. Denn hier wird heute auch übernachtet. Wir wissen genau, wie schwierig es wird, dich nach dem Frühstück hier wegzubekommen. Du wirst erst einwilligen, wenn wir Dir versprechen, dass du am Abend wieder zurückkehrst. Wie bitte? Na gut, weil du es bist, gibt es auch noch eine dritte Nacht dazu. Nun aber los.

Schon bevor du in den Alpillen angekommen bist, hast du freudig akzeptiert, dass viele Klischees über die Provence Realität sind. Nimm L’Isle-sur-la-Sorgue, das kleine provenzalische Venedig, einfach hin und frage nicht, ob hier hyperromantische Heinzelmännchen für Moosbewachsung, Uralt-Pflastersteine und den Blumenschmuck an den Brücken verantwortlich sind oder ob es normal ist, dass Souvenir-Shops hier vornehmlich Antiquitäten und nicht Schirmmützen anbieten. Beim Spaziergang durch das Dorf Les Baux-de-Provence EU-FR-ST-LESBA-Les-Baux-de-Provence4 kommt es dir auch wieder mal so vor, als liefst du durch die idealisierte Kulisse eines französischen Films mit malerischen Gassen und uraltem Kopfsteinpflaster, vorbei an mittelalterlichen Natursteinhäusern, den unwirklichen Ausblicken auf das Tal der Oliven in den Alpillen und die mächtige Burgruine auf dem Hochplateau. Wie wäre es, in einem Bild von van Gogh zu stehen? Oder von Monet, Klimt, Leonardo da Vinci? Wie fühlt es sich an, wenn die Grenzen zwischen Werk und Publikum verschwimmen? Zwischen Raum und Objekt? Das weißt du nach dem Besuch der Carrières des Lumières, dem gewaltigen unterirdischen Steinbruch, wo Werke großer Meister mit riesigen Projektionen auf die Kalksteinwände geworfen werden.

Dass so viele provenzalische Gebäude und Gefäße in eigentümlichen Farbtönen von Sonnengelb bis hin zu Feuerrot erstrahlen, ist kein Zufall. Das weißt du spätestens, wenn du die beeindruckenden Ockersteinbrüche von Roussillon EU-FR-ST-Roussillon5 gesehen hast, jahrhundertelang der Pigmentversorger der Provence. Lavendel und Provence, das ist wie Asterix & Obelix, Laurel & Hardy, Jim Knopf & Lukas der Lokomotivführer. Das eine ist ohne das andere einfach nicht denkbar. Wenn die Extrakte dieses Lippenblütlers tatsächlich auch als Stimmungsaufheller wirken, liegt der Verdacht nahe, dass im Familienbetrieb Aroma’Plantes der Eigenverbrauch extrem hoch ist. Die Menschen sind hier mit so viel Enthusiasmus, Spaß und Herzlichkeit bei der Sache, dass es nichts Schöneres zu geben scheint als die Pflege der Pflanzen und Felder, die Destillation von Likören und Düftölen oder die Produktion von – aufgepasst – Lavendel-Eis. Möglicherweise liegt es auch nur an Sonne, Luft und Landschaft.

Das ganze Gegenteil von asketisch ist Avignon EU-FR-ST-Avignon6, wie du am nächsten Morgen feststellst. Die UNESCO hat hier keine Haare gespalten und kurzerhand das ganze Ensemble aus märchenhafter Altstadt, Pont d’Avignon und Papstpalast unter ihre Weltkulturerbe-Fittiche genommen. Und mit was? Mit Recht! Aber Moment mal: Papstpalast? Der gehört doch nach Rom. Stimmt schon, aber nicht, wenn die Päpste Franzosen sind. Und so entstand hier auf dem Fundament gottesfürchtiger Bescheidenheit das größte gotische Bauwerk der Welt: monumental, wehrhaft und majestätisch. Die weltliche Leichtigkeit holst du dir dann am besten, wie Generationen vor dir, mit einem traditionellen Brücken-Tänzchen zurück: Sur le pont d’Avignon … Und auch im Garten des Le Mas des Amandiers EU-FR-UN-AMAND-HO von Alexandrine und Jean-Marc tanzen die Eichhörnchen schon vor Vorfreude, weil sie wissen, dass sie in den nächsten drei Tagen den einen oder anderen Krümel erwarten können, ob nun auf der Terrasse, dem Boule-Platz oder am Pool.

So viel Schönheit hält ja keiner aus. Auch du nicht. Du brauchst jetzt was Wildes. Also auf in die Camargue EU-FR-SO-Camargue7 und in den Sattel eines temperamentvollen Gauls. Na gut, ein etwas bequemeres E-Bike tuts auch, um die Seen und Sümpfe, Salzfelder und Sanddünen, freilaufenden Pferdeherden, schwarzen Stiere und Flamingos zu bestaunen. Flamingos?! Ja, kein Tippfehler. Außerdem flattern in diesem UNESCO-Biosphärenreservat noch fünfhundert weniger angeberische Vogelarten umher. Aber Vorsicht, dass kein beflügeltes Räuberlein dir die Kostbarkeiten streitig macht, die du unterwegs probierst. Nach dem Absatteln warten dann noch die kilometerlangen Sandstrände im Fischerstädtchen Saintes-Maries-de-la-Mer, wo sich Rhône und Mittelmeer vereinigen und die Gitans alljährlich der schwarzen Sara huldigen.

Warum der Meister des Lichts sein Herz an Arles EU-FR-ST-Arles8 verlor, ahnst du schon, wenn du am Morgen ankommst. Wieso genau van Gogh hier auch sein Ohr gelassen hat, bleibt allerdings für immer ein Geheimnis. (In Wirklichkeit war es übrigens nur ein Ohrläppchen, das er dann seinem liebsten Freudenmädchen Rachel geschenkt hat.) Du selbst brauchst deine Ohren lediglich aufzusperren, um zu erfahren, wie viele Orte die UNESCO in der ehemaligen römischen Provinzhauptstadt für Welterbe hält. Darauf trinke dann einen. Oder zwei oder drei.
Wer hat nicht schon immer davon geträumt, sich irgendwo im Nirgendwo eine alte Wasserleitung anzusehen. Ach, du? Dann wird sich das heute ändern, wenn du siehst, mit welcher Erhabenheit sich der dreistöckige Aquädukt Pont du Gard in die provenzalische Landschaft über den Gardon wölbt. Von wegen: »Die spinnen, die Römer!« Und wenn dein Handwerker das nächste Mal darüber lamentiert, wie schwierig das mit dem Traps sei, zeigst du ihm ein Bild der Pont du Gard.

Dagegen ist Aix-en-Provence EU-FR-ST-Aix-en-Provence9 fast schon eine Erholung. Fast. Denn die plätschernden Springbrunnen, historischen Villas und Fassaden, Cafés und Bistros siehst du schon durch den Schleier der Abschiedsmelancholie. Stoße am Abend ein letztes Mal auf deine baldige Rückkehr in eine der schönsten Regionen Europas an, bevor du nur ein paar Meter vom Cours Mirabeau und dem Place de la Rotonde entfernt dein Kopfkissen umarmst. Und falls du nicht noch ein paar Tage dranhängst, wartet am nächsten Morgen dann eine halbe Stunde entfernt dein Flieger am Flughafen Marseilles EU-FR-ST-Marseille10.